防雷器可能因多次承受雷电流暂时过电压的冲击而失效，也可能因使用日久，其泄漏电流大大增加而失效。失效后的防雷器可能呈开路状态而失去保护作用，也可能呈短路状态而引起种种危害。

防雷器串接过电流保护器----熔丝或断路器，就能在防雷器失效短路时有效切断短路的防雷器；防雷器上的指示器能在防雷器呈开路状态时显示必须更换。

如果防雷器行将失效，既不是短路也不是开路，而是泄漏电流过大，但不足以让防雷器串接的断路器动作，这必然引起PE线电位升高，人触及与此PE线相接的设备就有触电的危险。